Wat is de Phong Nha Botanic Garden?
De naam Phong Nha Botanic Garden kan wat verwarrend zijn. Bij een botanische tuin denk je al snel aan aangelegde bloembedden, netjes gesnoeide struiken en bordjes met plantennamen. Dat beeld klopt hier niet. De Botanic Garden is in feite een stuk echte jungle binnen het Phong Nha-Ke Bang National Park.
Het gebied beslaat ongeveer 40 hectare en bestaat uit dicht tropisch bos, natuurlijke wandelpaden en ongerepte natuur. Juist dat maakt deze plek bijzonder: het is een van de weinige locaties in Phong Nha waar je zelfstandig door de jungle kunt wandelen, zonder gids. In het gebied groeien meer dan 500 plantensoorten en je loopt midden door het landschap dat zo kenmerkend is voor deze regio. De Botanic Garden is daarom vooral interessant voor reizigers die graag alleen op pad gaan en natuur willen ervaren zonder georganiseerde tours.
Hoe kom je bij de Phong Nha Botanic Garden?
Ligging
De Phong Nha Botanic Garden ligt binnen het Phong Nha-Ke Bang National Park, direct aan de hoofdweg die door het park loopt. Vanaf Son Trach, het centrale dorp waar de meeste reizigers verblijven, is het ongeveer 10 kilometer rijden. De rit duurt zo’n 20 minuten en is goed te doen als daguitstap vanuit het dorp.
Vervoer
In de directe omgeving rijden geen taxi’s, dus je regelt je vervoer het beste vooraf.
- Motorbike
Een scooter of motor huren is de meest gebruikte optie in Phong Nha. De huurprijs ligt meestal tussen de 100.000 en 150.000 VND per dag. Het verkeer in het nationaal park is rustig, waardoor dit een prima keuze is als je rijervaring hebt en een geldig rijbewijs. - Auto met chauffeur
Je kunt ook een privéauto met chauffeur huren. De chauffeur kan ter plekke op je wachten of je meenemen langs meerdere plekken in het park. Dit is comfortabeler, vooral als je meerdere stops wilt combineren of liever niet zelf rijdt.
Entree
Bij aankomst meld je je aan bij de ingang en krijg je een Engelstalige kaart van het hele gebied. De entree bedraagt 40.000 VND, inclusief de kaart. Kom je met de motorbike, dan betaal je daarnaast 5.000 VND parkeerkosten.
Wat kun je doen in de Phong Nha Botanic Garden?
1. Zelfstandig door de jungle wandelen
Het grootste pluspunt van de Phong Nha Botanic Garden is dat je hier zonder gids door echte jungle kunt lopen. De wandelpaden zijn duidelijk aangegeven, waardoor de kans klein is dat je verkeerd loopt. Je wandelt door dicht tropisch bos met veel variatie in begroeiing. Langs de route staan borden bij opvallende planten, waaronder orchideeën en enkele zeer oude sao-bomen. Op sommige stukken moet je over rotsen klauteren; die kunnen glad zijn, maar er hangen touwen om je te ondersteunen. Er zijn drie verschillende routes, die in de volgende sectie apart worden uitgelegd.
2. Watervallen verkennen
Aan het einde van een van de wandelroutes kom je uit bij de Thac Gio-waterval. Deze waterval is ongeveer 30 meter hoog en vormt een logisch rustpunt na de wandeling.
Het is geen afgelegen plek, maar wel een fijne plek om even te pauzeren en af te koelen.
3. Zwemmen in natuurlijke poelen
In de Botanic Garden ligt ook Vang Anh Lake, een natuurlijke waterplas met helder, koel water. Na een warme wandeling is dit een prettige plek om even te zwemmen of af te spoelen. Verwacht geen faciliteiten; het is puur natuur.
4. Uitzichtpunt bij de waterval
Vlak bij de waterval ligt een hoger punt dat vaak als uitzichtplek wordt gebruikt, al is het niet officieel aangelegd. Vanaf hier kijk je uit over het jungledek en de omliggende heuvels van het park. Het uitzicht geeft vooral een goed beeld van hoe uitgestrekt en groen dit gebied is.
5. Wildlife Enclosure bezoeken
In de Botanic Garden is een afgebakend Wildlife Enclosure te vinden waar enkele inheemse diersoorten worden opgevangen, zoals langoeren en andere lokale dieren.
De nadruk ligt hier op bescherming en educatie, niet op entertainment.
6. Meer leren over planten en dieren
Verspreid door het gebied staan informatieborden met uitleg over plantensoorten en dieren die hier voorkomen. Dat maakt de wandeling niet alleen een natuurervaring, maar ook leerzaam, vooral als je interesse hebt in tropische ecosystemen.
Trekkingroutes in de Phong Nha Botanic Garden
In de Phong Nha Botanic Garden zijn drie vaste wandelroutes uitgezet. Ze verschillen vooral in lengte en intensiteit, niet in luxe of voorzieningen. Je kiest dus vooral op basis van hoeveel tijd en energie je hebt.
Route 1: Alleen de waterval (± 40 minuten)
Deze korte route brengt je rechtstreeks naar de Thac Gio-waterval. Afhankelijk van je tempo doe je er ongeveer 25 tot 40 minuten over. Het pad is relatief eenvoudig en geschikt als je weinig tijd hebt of vooral even de jungle in wilt zonder een lange wandeling te maken.
Route 2: Meer + waterval (± 1 uur 30 minuten)
Deze route combineert Vang Anh Lake met de Thac Gio-waterval. Met ongeveer anderhalf uur is dit een logische middenweg: je ziet twee belangrijke plekken en kunt onderweg pauzeren, bijvoorbeeld bij het meer. De route is goed te doen voor de meeste reizigers met een normale conditie.
Route 3: Volledige jungletocht (± 3 uur)
De langste route maakt een volledige lus door de jungle en gaat dieper het gebied in. Je loopt grotendeels door dicht bos en krijgt een beter beeld van het ecosysteem van de Botanic Garden. Reken op zo’n drie uur wandelen. Deze route is vooral geschikt voor wie echt wil hiken en geen moeite heeft met langere, soms wat zwaardere stukken.
Beste reistijd voor de Phong Nha Botanic Garden
De beste periode om de Phong Nha Botanic Garden te bezoeken is het droge seizoen, van maart tot en met augustus. In deze maanden zijn de paden meestal droog en goed begaanbaar, wat het wandelen een stuk prettiger maakt. Houd er wel rekening mee dat het warm en benauwd kan zijn, vooral in de zomermaanden. Een nadeel van deze periode is dat de waterval minder indrukwekkend is, omdat er dan minder water stroomt.
In het regenseizoen, van september tot november, valt er meer regen. De paden kunnen dan modderig en glad worden, wat het wandelen lastiger maakt. Daar staat tegenover dat de natuur op haar groenst is en de waterval juist veel krachtiger is. Voor wie vooral komt voor het landschap en de waterval, kan dit juist aantrekkelijk zijn.
Wil je een balans tussen goed wandelweer en een mooie waterval, dan zijn februari en eind augustus vaak de beste maanden. Het is dan minder heet, de regen blijft meestal beperkt en de natuur oogt nog steeds levendig.
Wat neem je mee naar de Phong Nha Botanic Garden?
- Goede wandelschoenen
De paden zijn natuurlijk en op sommige plekken ruw of glad. Stevige schoenen zijn vooral aan te raden als je een van de langere routes wilt lopen. - Zwemkleding
Wie wil zwemmen in Vang Anh Lake of even wil afkoelen bij de waterval, doet er goed aan zwemkleding mee te nemen. - Muggenmiddel
In de jungle zijn veel muggen aanwezig, zeker in het regenseizoen. Bescherming is geen overbodige luxe. - Water en snacks
In de Botanic Garden zijn geen winkels of voorzieningen. Neem voldoende water en wat eten mee voor onderweg. - Contant geld
Je hebt cash nodig voor de entree en eventueel voor eetgelegenheden in het nationaal park of onderweg.
