Dien Bien Phu, gelegen in het noordwesten van Vietnam, is een stad met een rijke geschiedenis en indrukwekkend berglandschap. De stad is het bekendst vanwege de Slag bij Dien Bien Phu, een keerpunt in de Vietnamese onafhankelijkheidsstrijd.
Over Dien Bien Phu
Dien Bien Phu is de hoofdstad van de provincie Dien Bien en ligt in het Muong Thanh-dal, een vruchtbare vlakte van 18 kilometer lang en 6 kilometer breed, omgeven door ruige heuvels. Dit dal was het decor van de Slag bij Dien Bien Phu in 1954, waarin het Vietnamese leger onder leiding van generaal Vo Nguyen Giap het Franse koloniale leger versloeg. Deze overwinning betekende het einde van de Eerste Indochinese Oorlog en de Franse overheersing in Vietnam.
Voor Vietnamezen is Dien Bien Phu een belangrijke plek om eer te betuigen aan de onafhankelijkheidsstrijders. Voor buitenlandse bezoekers biedt het een fascinerende inkijk in een cruciale periode van de moderne geschiedenis, naast een kans om te genieten van de afgelegen, ongerepte schoonheid van het gebied. Ondanks de historische en natuurlijke rijkdom is Dien Bien Phu vanwege zijn geïsoleerde ligging – meer dan 10 uur rijden van Hanoi – een weinig bezochte bestemming, wat het des te authentieker maakt voor avontuurlijke reizigers.
Reizen naar Dien Bien Phu
Vliegen naar Dien Bien Phu
Hoewel Dien Bien Phu erg afgelegen ligt, beschikt de stad over een kleine luchthaven. Er zijn directe vluchten vanuit Hanoi (ongeveer 50 minuten) en Ho Chi Minh City (ongeveer 2 uur en 15 minuten). Deze vluchten bieden een snelle en comfortabele manier om de stad te bereiken, vooral als je de lange busreis wilt vermijden.
Met de bus naar Dien Bien Phu
De bus is de enige andere optie om Dien Bien Phu te bereiken, maar houd rekening met een reistijd van 10 tot 11 uur vanuit Hanoi. Een handige manier om de reis te breken is door te stoppen in Moc Chau, in de provincie Son La. Hier kun je genieten van prachtige theeplantages, watervallen en indrukwekkend berglandschap voordat je verder reist naar Dien Bien Phu.
Met een privétour
Vanwege de afgelegen ligging en beperkte ontwikkelingsgraad kiezen sommige reizigers ervoor om Dien Bien Phu te bezoeken als onderdeel van een privétour. Deze tours worden vaak per auto uitgevoerd en bieden de flexibiliteit om onderweg te stoppen bij interessante plekken zoals Mai Chau en Moc Chau. Dit maakt de reis niet alleen comfortabeler maar ook gevarieerder, met meerdere hoogtepunten langs de route.
Dien Bien Phu reistips
Beste reistijd voor Dien Bien Phu
De beste tijd om Dien Bien Phu te bezoeken is in de lente (maart-mei) en herfst (september-november), met aangenaam weer en weinig regen. In de zomer (juni-augustus) zijn de rijstvelden op hun mooist, vooral rond september tijdens de oogst. De wintermaanden (december-februari) zijn koud, maar het landschap blijft indrukwekkend.
Hoe lang blijven in Dien Bien Phu?
Om de belangrijkste historische bezienswaardigheden zoals de A1-heuvel, het museum en het Victory Monument te bezoeken, heb je minstens 1 volle dag nodig. Als je ook de omliggende natuur en dorpen wilt verkennen, zoals Pa Khoang-meer of het Tua Chua-steenplateau, plan dan 2 tot 3 dagen. Voor liefhebbers van afgelegen bestemmingen is het de moeite waard om langer te blijven en meer van de provincie te ontdekken.
Taxis en privéauto’s
In Dien Bien Phu zijn taxi’s gemakkelijk beschikbaar voor korte ritten binnen de stad. Voor het verkennen van afgelegen bezienswaardigheden of het platteland is het echter handiger en goedkoper om een auto met chauffeur te huren. Zo kun je een vaste route plannen en hoeft de chauffeur overal op je te wachten. Het is verstandig om dit vooraf te regelen, eventueel met een lokale gids, omdat chauffeurs niet altijd begrijpen wat buitenlandse reizigers interessant vinden.
Scooter of motor huren
Voor ultieme vrijheid kun je een scooter of motor huren om de regio te verkennen. De wegen zijn rustig, maar de bergen in deze afgelegen regio zijn niet geschikt voor onervaren bestuurders. Hoewel een geldig motorrijbewijs en internationaal rijbewijs niet altijd gecontroleerd worden, zijn ze aanbevolen voor je veiligheid en verzekering.
Waarnaartoe na Dien Bien Phu?
Op weg terug naar Hanoi
De terugreis naar Hanoi kun je interessanter maken door onderweg te stoppen in Mai Chau of Moc Chau. Beide bestemmingen bieden prachtige landschappen, theeplantages en culturele ervaringen met etnische minderheden.
Sapa
Hoewel Sapa op de kaart dichtbij lijkt, is de rit door de bergen lang en uitdagend, met een reistijd van meer dan 7 uur. Er zijn geen directe bussen tussen Sapa en Dien Bien Phu, dus eigen vervoer, zoals een auto met chauffeur of motor, is noodzakelijk.
Laos via de grensovergang
Dien Bien Phu ligt dicht bij de grens met Laos en wordt vaak gebruikt als doorgang naar dit buurland. Zorg ervoor dat je de juiste visa vooraf hebt geregeld: een visum voor Vietnam of Laos kan hier niet ter plekke worden verkregen.
Grensovergang Dien Bien Phu – Laos
De grensovergang tussen Dien Bien Phu en Laos, ook bekend als de Tay Trang-grenspost, is een belangrijke doorgang voor reizigers die Vietnam willen verlaten of binnenkomen via Laos. Deze grensovergang ligt op ongeveer 35 kilometer van Dien Bien Phu-stad en is relatief rustig in vergelijking met andere grensovergangen in Vietnam.
Visumvereisten voor Laos: van Vietnam naar Laos
Hoewel Laos een visum bij aankomst (Visa on Arrival) en een e-visum aanbiedt, zijn deze opties niet beschikbaar bij de Tay Trang-grensovergang. Reizigers moeten hun Laotiaanse visum vooraf regelen via een ambassade, zoals in Hanoi of hun thuisland. Zorg ervoor dat je paspoort minimaal zes maanden geldig is en dat je een recente pasfoto hebt voor de aanvraag.
Visumvereisten voor Vietnam: van Laos naar Vietnam
Reizigers die vanuit Laos Vietnam binnenkomen, moeten vooraf een Vietnamees e-visum aanvragen. Visa bij aankomst worden niet verstrekt bij deze grensovergang. Het e-visum kun je eenvoudig online aanvragen via de officiële website van de Vietnamese immigratiedienst, en het proces duurt doorgaans 3 tot 5 werkdagen.
Praktische tips voor de grensovergang
- Transport: Je kunt een minibus of taxi nemen van Dien Bien Phu naar de grens. De rit duurt ongeveer 1 tot 1,5 uur. Aan de Laotiaanse kant kun je meestal een tuk-tuk of bus regelen naar Muang Khua of een andere bestemming.
- Openingstijden: Controleer de openingstijden van de grenspost, omdat deze soms kunnen variëren, vooral op feestdagen.
- Documenten: Zorg ervoor dat je alle benodigde documenten bij de hand hebt, zoals een kopie van je visum, paspoort en eventueel een uitgeprinte bevestiging van je e-visum.
Historische bezienswaardigheden in Dien Bien Phu
1. A1-heuvel
A1-heuvel, ook bekend als “Eliane” in het Frans, was het toneel van enkele van de zwaarste gevechten tijdens de Slag bij Dien Bien Phu. Meer dan 2.500 Vietnamese soldaten offerden hier hun leven voor de onafhankelijkheid van Vietnam. Vandaag de dag is de heuvel een belangrijke historische plek met loopgraven, bunkers en monumenten die herinneren aan deze cruciale veldslag.
2. Bunker van generaal Vo Nguyen Giap
Deze bunker in de Muong Phang-commune was het hoofdkwartier van generaal Vo Nguyen Giap tijdens de slag. De bunker bestaat uit vier kamers: drie kantoren en een ruimte voor radiocommunicatie. Hier werden de strategieën bedacht die leidden tot de historische overwinning.
3. C, D en E-heuvels
Deze heuvels, ooit verdedigingslinies van het Franse leger, zijn grotendeels intact gebleven. Op D1-heuvel staat nu het imposante Dien Bien Phu Overwinningsmonument, een bronzen beeld van 120 ton dat de overwinning van Vietnam symboliseert.
4. Dien Bien Phu Museum
Dit museum, geopend ter gelegenheid van de 60e verjaardag van de slag, biedt een diepgaand inzicht in de strijd. Je vindt er unieke objecten zoals de badkuip van de Franse generaal De Castries en fietsen die tot 320 kilo vracht konden vervoeren. Het museum behandelt de slag in vier thema’s: de koloniale oorlog, internationale steun, de fases van de slag en de impact van de overwinning.
5. Militaire begraafplaatsen
De begraafplaatsen bij A1-heuvel en Doc Lap-heuvel bevatten duizenden graven van Vietnamese martelaren. Het is een plek om respect te betuigen aan degenen die hun leven hebben gegeven voor de onafhankelijkheid van Vietnam.
6. Muong Thanh-brug
De Muong Thanh-brug, een militaire faciliteit tijdens de Slag bij Dien Bien Phu, is een overblijfsel uit de koloniale periode. De ijzeren brug werd uit Frankrijk geïmporteerd en is een van de historische locaties die nog steeds intact is. Met een lengte van 40 meter en een breedte van 5 meter is het een interessante plek voor geschiedenisliefhebbers die meer willen leren over de logistiek van de Franse troepen tijdens de slag.
Hoogtepunten en bezienswaardigheden rond Dien Bien Phu
De provincie Dien Bien Phu is uitgestrekt en grotendeels onontdekt, met kronkelende wegen die door adembenemende berglandschappen voeren. Hoewel de reis vaak het hoogtepunt zelf is, zijn er ook een aantal bijzondere plekken te bezoeken.
1. A Pa Chai
A Pa Chai, gelegen in de afgelegen bergen in het verre noordwesten, is het westelijkste punt van Vietnam waar de grenzen van Vietnam, Laos en China samenkomen. Het wordt ook wel beschreven als de plek “waar het kraaien van een haan in drie landen te horen is.” Dit afgelegen dorp biedt ongerepte en majestueuze natuur. Een bezoek aan A Pa Chai vereist doorzettingsvermogen, maar je wordt beloond met unieke uitzichten en de bijzondere ervaring van staan op een drielandenpunt.
2. Muong Nhe Natuurreservaat
Muong Nhe is een groot natuurreservaat van bijna 310.000 hectare, waarvan 118.000 hectare oerbos. Het gebied biedt een mix van weelderige groene bossen, zonnebloemvelden en diverse boomsoorten. Het reservaat is de thuisbasis van zeldzame dieren zoals zonberen, rode wolven en pangolins, evenals honderden plantensoorten, waarvan velen traditioneel worden gebruikt als medicijn. Het landschap lijkt op een schilderij en de route ernaartoe is minstens zo indrukwekkend als het reservaat zelf.
3. Pha Din-pas
De Pha Din-pas, op een hoogte van 1.648 meter, is een van de “Vier Grote Bergpassen” in Noordwest-Vietnam. Met zijn kronkelige wegen, steile kliffen en spectaculaire uitzichten trekt deze pas avontuurlijke reizigers aan. De pas speelde een cruciale rol tijdens de Slag bij Dien Bien Phu, waar het een transportroute was voor wapens en voedsel. Vandaag de dag is het een geweldige plek om het majestueuze berglandschap te bewonderen.
4. Bezoek etnische dorpen
Wat Dien Bien Phu echt uniek maakt, zijn de vele dorpen van etnische minderheden, zoals de Thaise gemeenschap. Een voorbeeld is Phieng Loi, een traditioneel dorp met huizen op palen, gelegen langs rivieren en velden. Het dorp lijkt op een aquarel schilderij en biedt je de kans om meer te leren over de rijke culturele tradities van de Thaise minderheid.
5. Pa Khoang-meer
Pa Khoang-meer, gelegen op 916 meter boven zeeniveau, is een van de grootste meren in de regio en een hoogtepunt van ecotoerisme. Het helderblauwe water en de serene omgeving maken het een ideale plek voor activiteiten zoals kajakken, vissen en picknicken. Het meer wordt omringd door dorpen van de Thaise gemeenschap, waar je traditionele gerechten en gastvrijheid kunt ervaren.
6. Tua Chua-steenplateau
Het Tua Chua-steenplateau, gelegen op 1.400 meter boven zeeniveau, biedt een spectaculair landschap met kalkstenen formaties en kleine dorpen die verspreid liggen over de heuvels. Het gebied is perfect voor wie op zoek is naar een combinatie van natuurlijke schoonheid en lokale cultuur. De kleine nederzettingen op het plateau geven bezoekers de kans om meer te leren over het dagelijkse leven in deze afgelegen regio.
7. U Va-warmwaterbronnen
Op slechts 15 kilometer van de stad Dien Bien Phu liggen de U Va-warmwaterbronnen, een ideale plek om te ontspannen na een dag vol verkenning. Het water, dat rijk is aan mineralen, heeft een temperatuur van meer dan 50 graden Celsius en wordt beschouwd als heilzaam voor de gezondheid. Naast een warm bad biedt de omgeving een rustige sfeer en schilderachtige uitzichten.
8. Huoi Cang- en Huoi Dap-grotten
Deze grotten, gelegen in een kalksteengebied, zijn een wonder van de natuur. Huoi Cang is meer dan 1 kilometer lang en staat bekend om zijn indrukwekkende stalactieten in verschillende kleuren en vormen. Huoi Dap is kleiner maar even indrukwekkend met zijn unieke rotsformaties. Beide grotten bieden een avontuurlijke ervaring en zijn omgeven door weelderige bossen, wat het een perfecte bestemming maakt voor natuurliefhebbers.
9. Ban Phu-citadel
De Ban Phu-citadel, gebouwd in de 15e eeuw, ligt in het dorp Noong Het. Deze historische locatie markeert de strijd van de Vietnamese held Hoang Cong Chat tegen buitenlandse indringers in de 18e eeuw. De citadel is een nationaal monument en biedt een fascinerend kijkje in de geschiedenis van de regio. De omringende muren, gemaakt van aarde en versterkt met bamboe, zijn grotendeels bewaard gebleven en herinneren aan de slimme bouwtechnieken van vroeger.
