De verborgen Angel Eye Mountain in Cao Bang
Midden in het groene landschap van de provincie Cao Bang ligt Nui Thung Mountain, beter bekend als Angel Eye Mountain of God’s Eye Mountain. Deze opvallende kalkstenen berg is vooral herkenbaar aan het grote, ronde gat vlak bij de top — een typisch kenmerk van het karstlandschap in deze regio.
De berg ligt in de Tuyet Tinh Coc-vallei, een rustig gebied met meren, kleine dorpen en open rijstvelden. Het geheel voelt afgelegen en onaangetast, zeker in vergelijking met bekendere berggebieden in Noord-Vietnam.
In tegenstelling tot plekken als Sapa of de populaire Ha Giang Loop komt hier nog maar weinig toerisme. Zelfs binnen Cao Bang, waar de Ban Gioc-waterval veel bezoekers trekt, blijft Nui Thung grotendeels onder de radar. Juist dat maakt deze plek interessant voor reizigers die drukte willen vermijden en het landschap in alle rust willen ervaren. Verwacht geen voorzieningen of grote attracties, maar een stille vallei waar natuur en lokaal leven centraal staan — vooral geschikt voor wie bewust buiten de gebaande paden reist.
Nui Thung Mountain bezoeken
Vanuit Cao Bang-stad rijd je noordwaarts richting Ban Gioc. Boven op de Ma Phuoc-pas sla je af naar de DT205. Na ongeveer tien kilometer verschijnt links een smalle weg die je over een bergkam leidt en uitkomt in de afgesloten Tuyet Tinh Coc-vallei. Zodra je deze vallei inrijdt, verandert het landschap merkbaar: dichte begroeiing, steile kalkstenen heuvels, kleine dorpen van etnische minderheden en rijstvelden waar buffels rondlopen. Het is geen gebied waar je “even doorheen rijdt”; juist langzaam rijden en af en toe stoppen maakt hier het verschil.
Het meest opvallende punt in de vallei is Nui Thung Mountain, ook wel Angel Eye Mountain of God’s Eye Mountain genoemd. De naam verwijst naar het grote ronde gat in het midden van de bergwand, dat vanaf de juiste hoek duidelijk zichtbaar is.
Rond de voet van de berg groeit veel begroeiing, die deels door het gat omhoog lijkt te komen. In de berg zelf bevindt zich een grote grot met donkere hoeken, druipstenen en water dat langs de wanden naar beneden sijpelt en een klein stroompje vormt. Dit is geen officiële attractie: er zijn geen paden, verlichting of veiligheidsvoorzieningen. Zonder gids de grot ingaan is daarom af te raden.
Rondom Nui Thung liggen open vlaktes en meren. In totaal telt het gebied tientallen met elkaar verbonden meren, waarvan Thang Hen Lake de bekendste en dichtstbijzijnde is. Ook ligt er een kleine waterval, Nam Tra Waterfall, in de omgeving. Voordat deze plek op de radar van reizigers verscheen, werd het gebied vooral door locals gebruikt om te vissen of te kamperen, afhankelijk van de waterstand. Die rustige, lokale sfeer is nog steeds merkbaar — mits je geen voorzieningen of uitgezette routes verwacht.
Thang Hen Lake
Op ongeveer tien minuten rijden van Nui Thung Mountain ligt Thang Hen Lake, omringd door jungle en steile kalkstenen bergen. Het meer maakt deel uit van een systeem van 36 meren die allemaal in dezelfde vallei liggen en slechts enkele honderden meters van elkaar verwijderd zijn. Met een lengte van zo’n 2 kilometer en een breedte van ongeveer 500 meter is Thang Hen het grootste meer van het gebied. De combinatie van water, bos en bergen zorgt voor een rustig en open landschap dat duidelijk anders aanvoelt dan de bekendere meren in Vietnam.
Een opvallend verschil met veel andere Vietnamese meren is de kleur van het water. Waar meren in het regenseizoen vaak troebel of bruin worden, blijft Thang Hen het hele jaar door blauw. Dat komt doordat het meer wordt gevoed door helder water uit een grot hoger in de bergen. Het waterniveau kan wel wisselen, maar de kleur blijft opvallend constant.
De toegang tot het meer loopt via een verlaten resort waar je een kleine entree betaalt (ongeveer 30.000 VND per persoon). Vanaf daar loopt een weg langs een deel van het meer, geschikt om te wandelen of rustig rond te rijden. Wie het meer beter wil verkennen, kan een korte boottocht maken. Er is ook een eenvoudig restaurant aanwezig waar je kunt lunchen of dineren, en in beperkte mate is het mogelijk om hier te overnachten. Verwacht geen luxe, maar een simpele plek op een rustige locatie.
Dorpen van de Tay-minderheid
In de vallei en rond de meren liggen enkele dorpen van de Tay-minderheid die je onderweg kunt tegenkomen. De Tay wonen traditioneel in houten paalwoningen, meestal aan de rand van het bos. Rond de dorpen groeien veel hardhoutbomen, waaronder exemplaren die volgens locals al honderden tot zelfs duizend jaar oud zijn. Van sommige bomen wordt gezegd dat ze worden gebruikt voor het maken van lokale rijstwijn, al blijft dat vooral een lokaal verhaal dat je van bewoners zelf hoort.
Een bezoek aan deze dorpen draait niet om bezienswaardigheden of georganiseerde activiteiten. Het is vooral een kans om te zien hoe het dagelijks leven hier verloopt en om iets mee te krijgen van de cultuur van de Tay-gemeenschap. Verwacht geen toeristische voorzieningen of uitleg; respectvol rondkijken en af en toe een praatje maken is hier de meest realistische manier om de dorpen te ervaren.
Hoe kom je er?
Ligging
Nui Thung Mountain, ook bekend als Angel Eye Mountain of God’s Eye Mountain, ligt in de rustige Tuyet Tinh Coc-vallei, op ongeveer 30 kilometer van Cao Bang en zo’n 70 kilometer van de bekende Ban Gioc Waterfall. Vanuit Hanoi is het ongeveer 280 kilometer rijden naar Cao Bang. Afhankelijk van verkeer en route ben je hier meestal 6 tot 8 uur onderweg.
Cao Bang heeft geen luchthaven of treinstation, dus je reist er altijd over de weg naartoe. Vanuit Hanoi zijn er grofweg twee praktische opties:
- Sleeperbus – Nachtbussen zijn populair omdat je overdag geen reistijd verliest. Comfort en rijstijl verschillen per maatschappij, en door de bochtige bergwegen is dit niet voor iedereen een prettige optie.
- Limousinebus – Dagbussen met comfortabele stoelen en meer ruimte. De rit duurt meestal 5 tot 6 uur en is voor veel reizigers aangenamer dan een sleeperbus.
Eenmaal in Cao Bang-stad begint het echte verkennen. Reken idealiter op minimaal twee dagen in de regio. Als je alles in één dag probeert te proppen, mis je veel van wat Cao Bang juist interessant maakt.
Optie 1: Zelf rijden met de motor
In Cao Bang-stad kun je eenvoudig een motor huren. Prijzen liggen meestal rond de 100.000–150.000 VND per dag. Dit geeft je de meeste vrijheid om op eigen tempo te reizen en onderweg te stoppen waar je wilt. Het is goed te combineren: je kunt Angel Eye Mountain bezoeken en daarna doorrijden naar een homestay bij Ban Gioc, zodat je de waterval de volgende ochtend bezoekt.
Routebeschrijving:
- Verlaat Cao Bang-stad in noordelijke richting via QL3
- Boven op de Ma Phuoc Pass sla je linksaf naar DT205 (niet rechtdoor richting Ban Gioc)
- Volg deze weg ongeveer 10 kilometer
- Let op een kleine weg aan de linkerzijde met een bord richting Tuyet Tinh Coc-vallei
- Deze weg brengt je de vallei in
- Volg vanaf daar de lokale borden naar Nui Thung Mountain en Thang Hen Lake
Belangrijke kanttekening bij motorrijden:
Hoewel het verkeer in Cao Bang rustig is, is dit geen regio om zonder ervaring te gaan rijden. De wegen zijn bergachtig, bochtig en kunnen slecht onderhouden zijn, zeker buiten de hoofdwegen. Je hebt echte rijervaring, een geldig motorrijbewijs én een internationaal rijbewijs (IDP) nodig. Heb je die ervaring niet, dan is zelf rijden hier geen goed idee en kun je beter kiezen voor een tour met chauffeur of lokale motorgids.
Optie 2: Met een privé-tour (auto of motor)
Heb je geen motorrijbewijs of rijd je liever niet zelf, dan is een privé-tour de beste optie. Vanwege de afgelegen ligging worden bezoeken aan Nui Thung vrijwel altijd privé georganiseerd. Je kunt kiezen tussen een auto met chauffeur of een motor waarbij je achterop zit bij een lokale gids.
De motorvariant is avontuurlijker en geeft meer contact met de omgeving, terwijl de auto vooral comfortabel en praktisch is. Beide opties zijn geschikt; de keuze hangt vooral af van je rijervaring en hoe actief je de dag wilt invullen.
Tip: Bezoek de hoogtepunten van Cao Bang met Local Vietnam
Local Vietnam biedt tours door Cao Bang die bekende plekken combineren met rustiger, minder bezochte locaties. Onze Cao Bang tours bezoeken onder andere Ban Gioc Waterfall, Phong Nam Valley, Angel Eye Mountain, Pac Bo, Phia Oac en de Nguom Ngao grot, en kunnen worden gecombineerd met Ha Giang of als losse Cao Bang-route worden gedaan.
Overnachten bij Nui Thung Mountain
Is het de moeite waard om hier te blijven slapen?
Hoewel het uitzicht op Angel Eye Mountain (Nui Thung) indrukwekkend is, hoef je hier niet per se te overnachten om de plek goed te ervaren. In één tot twee uur kun je het gebied rustig verkennen en van het landschap genieten, waarna je weer verder kunt reizen. De meeste reizigers zien Nui Thung dan ook als een tussenstop, niet als een plek waar je meerdere dagen blijft.
Omdat de berg relatief dicht bij Cao Bang-stad ligt, betekent een overnachting hier ook dat je minder tijd hebt voor andere landschappen in de regio. Kom je echter terug richting Cao Bang-stad, dan kan het juist prettig zijn om hier te overnachten in plaats van in de stad zelf — vooral als je rust en stilte belangrijker vindt dan voorzieningen.
Waar overnachten in de buurt van Angel Eye Mountain?
Kamperen bij Angel Eye Mountain
Wil je wakker worden met direct uitzicht op de berg, dan is kamperen de enige optie. Praktisch gezien is dit voor buitenlandse reizigers niet eenvoudig. Lokale verhuurders van kampeerspullen spreken meestal geen Engels en er zijn ter plaatse geen voorzieningen zoals restaurants of toiletten. Zonder goede voorbereiding of hulp van een lokale touroperator is kamperen hier niet aan te raden.
Nha Moc Homestay
Nha Moc Homestay is de enige accommodatie op loopafstand van Nui Thung Mountain. De slaapzaal is eenvoudig maar comfortabel, met gordijnen voor privacy en verwarmde matrassen. Maaltijden worden in huis bereid en zijn een van de pluspunten van deze plek. Reken op ongeveer 300.000 VND voor een bed in de slaapzaal inclusief ontbijt, en rond de 120.000 VND voor het diner. Verwacht geen luxe, maar het is een degelijke en praktische keuze als je dicht bij de berg wilt blijven.
Andere accommodaties in de omgeving
Op 15 tot 30 minuten rijden vind je meer accommodaties, maar geen daarvan ligt zo dichtbij Angel Eye Mountain als kamperen of Nha Moc Homestay. Deze opties zijn vooral interessant als je liever iets meer comfort of keuze hebt en het geen probleem vindt om een stukje te rijden.
Andere plekken om te bezoeken rond Nui Thung Mountain
De provincie Cao Bang is groot en dunbevolkt en zit vol landschappen die je niet even “afwerkt”. Je kunt hier met gemak een week rondreizen zonder in herhaling te vallen. Heb je minder tijd, dan is drie dagen een realistische minimumduur om niet alleen te rijden, maar ook echt iets te zien en te ervaren.
Rondom Nui Thung Mountain
Naast Nui Thung Mountain zelf is vooral de Tuyet Tinh Coc-vallei de moeite waard om rustig te verkennen. Door het compacte formaat kun je hier in één à twee uur rondrijden, bijvoorbeeld met de motor. Smalle wegen lopen langs rijstvelden, kleine dorpen, meren en kalkstenen heuvels. Het is geen gebied met vaste stops of highlights; de kracht zit juist in het landschap onderweg. Thang Hen Lake past goed in deze route en is een logische plek om even te stoppen.
Meer zien in Cao Bang
Ten westen van Nui Thung Mountain
Rijd je westwaarts, dan kom je in een stiller en ruiger deel van Cao Bang terecht. De route loopt door bergen, rijstvelden en jungle en voert langs kleine etnische dorpen waar het dagelijks leven weinig is veranderd. Uiteindelijk bereik je Bao Lac, een klein stadje in een breed dal, qua sfeer vergelijkbaar met delen van Ha Giang. Onderweg ligt de Me Pia Pass, bekend om zijn 14 scherpe haarspeldbochten. Het is een indrukwekkende weg, maar vooral interessant voor reizigers die graag rijden en niet bang zijn voor steile bergpassen.
Ten noorden van Nui Thung Mountain
Ten noorden ligt de bekendste attractie van de provincie: de Ban Gioc Waterfall, direct aan de Chinese grens. Dit is een logische volgende stop als je Nui Thung combineert met het noorden van Cao Bang. In dezelfde omgeving liggen ook de Nguom Ngao Cave en de Truc Lam Ban Gioc Pagoda, die je eventueel kunt meenemen als onderdeel van dezelfde route.
Phong Nam-vallei
Niet ver van Ban Gioc ligt de Phong Nam Valley. Deze vallei is minder bekend, maar landschappelijk sterk: rijstvelden, dorpen en kalkstenen bergen liggen hier dicht bij elkaar. Er is een uitzichtpunt met breed zicht over de vallei, maar verder draait het ook hier vooral om het rijden en het landschap onderweg, niet om losse attracties.
Samen vormen deze plekken een logisch netwerk rond Nui Thung Mountain. Het is geen regio voor snelle checklist-reizen, maar juist geschikt voor reizigers die onderweg willen zijn en de tijd nemen voor het landschap.
