Over Phia Oac National Park in Cao Bang
Afwisselend landschap en geologie
Phia Oac National Park ligt verspreid over de provincies Cao Bang en Bac Kan en bestaat uit een gevarieerd landschap. Je vindt er een mix van hoge plateaus, beboste heuvels en diepe valleien. Kenmerkend zijn de kalksteenformaties (karst), ruige bergkammen en dichtbegroeide dalen. Het terrein is duidelijk gevormd door hoogteverschillen en geologie, wat het landschap een rauw en soms onherbergzaam karakter geeft.
Biodiversiteit en natuurbehoud
Het park speelt een belangrijke rol in natuurbehoud in Noord-Vietnam. Er zijn meer dan 90 geregistreerde plantensoorten en tientallen diersoorten die als bedreigd worden beschouwd, waaronder zoogdieren, vogels en reptielen. Door de combinatie van bossen, meren en open graslanden biedt het gebied verschillende leefomgevingen. Voor reizigers is dit vooral achtergrondinformatie: veel dieren zijn schuw en niet zichtbaar, maar het onderstreept wel het belang van het park als beschermd natuurgebied.
Klimaat en seizoensverschillen
Wat Phia Oac onderscheidt van veel andere natuurgebieden in Vietnam, is het klimaat. Door de hoogte zijn de temperaturen lager dan in de omliggende regio’s. In de winter kan het op de hogere delen zelfs vriezen, met rijp of af en toe sneeuw als gevolg. Dat is uitzonderlijk in Vietnam en bepaalt sterk hoe het landschap er in die periode uitziet.
Wat kun je zien in Phia Oac National Park?
1. Phia Oac Peak
Phia Oac Peak is met ongeveer 1.931 meter het hoogste punt van het nationale park. Vanaf de top heb je bij helder weer uitzicht over de omliggende heuvels en bergkammen. In de praktijk hangt er vaak mist, wat het zicht beperkt maar wel typisch is voor dit gebied. De route naar boven loopt door dicht bos en langs kleine beekjes. Het is vooral interessant voor reizigers die graag wandelen en geen probleem hebben met wisselende omstandigheden.
2. Ruïnes van een Franse koloniale villa
Diep in het park liggen de resten van een oude Franse koloniale villa, lokaal bekend als de Red Villa. De ruïne stamt uit de koloniale periode en werd vermoedelijk gebruikt als zomerverblijf, vanwege het koelere klimaat. Wat je nu ziet zijn verweerde muren en overwoekerde structuren tussen de bomen. Het is geen gerestaureerde site, maar eerder een stille herinnering aan het verleden, die vooral aanspreekt door de combinatie van verval en natuur.
3. Theeplantages van Phia Oac
Verspreid over de heuvels liggen theeplantages die samen zo’n 30 hectare beslaan. De velden liggen open en bieden uitzicht over het omliggende landschap.
Je kunt hier vrij rondlopen en foto’s maken; met toestemming van lokale boeren is het soms mogelijk om thee te plukken. Er is ook een eenvoudige eetgelegenheid waar gerechten en thee op basis van Shan Tuyet-thee worden geserveerd. Verwacht geen uitgebreide horeca, maar wel een lokale setting.
4. Phan Thanh Grass Hills
De Phan Thanh Grass Hills bestaan uit open grasvelden op glooiende heuvels. Doordat hier geen begroeiing is heb je hier een wijd uitzicht, vooral aan het einde van de dag. Het gebied wordt soms gebruikt om te kamperen, al zijn voorzieningen beperkt. De aantrekkingskracht zit vooral in de ruimte en rust, niet in activiteiten of faciliteiten.
5. The Hanging Rock
Vlak bij de Phan Thanh Grass Hills ligt een opvallende rotsformatie die bekendstaat als The Hanging Rock. De rots steekt uit boven de helling en biedt een open uitzicht over het landschap. Het is een kleine plek, vooral populair om foto’s te maken. Verwacht geen wandelroutes of informatieborden; het gaat hier puur om het uitzicht en de locatie.
6. Thanh Cong Bamboo Forest
Het Thanh Cong Bamboo Forest ligt verder weg van de andere plekken in het park en voelt daardoor rustiger aan. Een smal pad loopt door hoge, dicht op elkaar staande bamboestammen, wat een tunnelachtig effect geeft. Het is een korte, eenvoudige wandeling zonder hoogteverschillen. Vooral interessant voor reizigers die stilte zoeken en het landschap rustig willen ervaren.
Overnachten rond Phia Oac National Park
Phia Oac National Park ligt logisch op de route tussen Ban Gioc Waterfall in het noordoosten en plaatsen als Bao Lac of Ha Giang in het westen. Daardoor wordt het vaak gebruikt als tussenstop. Een bezoek aan het park combineren met een lange rijdag is in de praktijk lastig, dus één nacht in de omgeving blijven slapen is meestal de meest haalbare optie.
De dichtstbijzijnde stad is Cao Bang City, op ongeveer 1,5 tot 2 uur rijden. In de directe omgeving van het park zijn geen grotere dorpen of hotels.
Wel zijn er een beperkt aantal lokale homestays, waar je eenvoudig maar comfortabel kunt overnachten. Deze accommodaties bieden vaak ook maaltijden aan, wat prettig is omdat restaurants in dit gebied schaars zijn. Verwacht geen luxe, maar wel een rustige plek en direct contact met de lokale bevolking.
Een kleine groep reizigers kiest ervoor om te kamperen in of bij het nationale park. Dat geeft extra vrijheid, maar vraagt wel om eigen uitrusting en voorbereiding. Er zijn geen vaste kampeerfaciliteiten, dus dit is vooral geschikt voor reizigers die weten wat ze doen.
Beste reistijd voor Phia Oac National Park
Herfst en lente – meest stabiele periode
De meest geschikte periode om Phia Oac National Park te bezoeken is in de herfst (september tot november) en de lente (maart tot mei). In deze maanden zijn de temperaturen gematigd en valt er relatief weinig regen. Dat maakt wandelen en verplaatsen in het park eenvoudiger. In de herfst oogt het landschap wat droger en rustiger, terwijl het in de lente juist groener is door nieuwe begroeiing.
Zomer – groen, maar nat
In de zomermaanden (juni tot augustus) staat het park vol groen. De bossen en heuvels zijn op hun volst, maar dit is ook het regenseizoen. Regen kan paden glad maken en de luchtvochtigheid ligt hoog. Voor sommige reizigers is dat minder comfortabel, al is het wel rustiger dan in andere seizoenen.
Winter – koud naar Vietnamese maatstaven
De winter (december tot februari) is opvallend anders dan in de rest van Vietnam. Door de hoogte kan het hier koud worden, vooral ’s nachts. Op de hogere delen is soms rijp of zelfs wat sneeuw te zien. Dat maakt deze periode bijzonder, maar ook minder geschikt als je niet goed bent voorbereid op lage temperaturen. Overdag hangt er vaak mist, wat het zicht beperkt maar wel bepalend is voor de sfeer.
Hoe kom je bij Phia Oac National Park?
Phia Oac National Park ligt afgelegen, zelfs binnen Cao Bang, een provincie die op zich al weinig wordt bezocht. Het park ligt ver weg van bekende plekken zoals Ban Gioc Waterfall, Phong Nam Valley en Angel Eye Mountain. Openbaar vervoer komt hier niet in de buurt; een bezoek is alleen mogelijk met privévervoer.
In de praktijk past Phia Oac vooral goed als tussenstop: bijvoorbeeld op de route van westelijk Cao Bang (richting Bao Lac) naar Ha Giang, of andersom vanuit Ha Giang richting Cao Bang City en Ban Gioc.
Tip: Bezoek de hoogtepunten van Cao Bang met Local Vietnam
Local Vietnam biedt tours door Cao Bang die bekende plekken combineren met rustiger, minder bezochte locaties. Onze Cao Bang tours bezoeken onder andere Ban Gioc Waterfall, Phong Nam Valley, Angel Eye Mountain, Pac Bo, Phia Oac en de Nguom Ngao grot, en kunnen worden gecombineerd met Ha Giang of als losse Cao Bang-route worden gedaan.
Naar Cao Bang City
De eerste stap is altijd om Cao Bang City te bereiken. Dit is het logistieke knooppunt van de regio. De stad heeft geen treinstation of luchthaven, dus je reist hier altijd over de weg naartoe.
- Sleeper bus
Nachtbussen rijden dagelijks en zijn relatief goedkoop. Je bespaart reistijd overdag, maar het comfort verschilt sterk per bus en is niet voor iedereen geschikt. - Limousine bus
Deze dagbussen bieden meer ruimte en comfort dan standaardbussen en zijn een populaire keuze voor reizigers die liever overdag reizen.
Van Cao Bang City naar Phia Oac National Park
Vanaf Cao Bang City zijn er verschillende manieren om het park te bereiken:
- Motorbike (zelf rijden)
Veel reizigers huren een motorbike in Cao Bang City. De route is mooi, maar loopt over bergwegen. Rijervaring en een geldig rijbewijs zijn hier geen luxe, maar noodzakelijk. - Motorbike tour
Wie niet zelf wil rijden, kan achterop bij een lokale chauffeur. Dit is een laagdrempelige optie om het gebied te verkennen zonder zelf te navigeren. - Auto met chauffeur
De meest comfortabele en betrouwbare optie, vooral bij slecht weer of in de winter. Je zit droog en warm en hoeft je niet bezig te houden met route of wegcondities.
