Wat is B-52 Lake?
B-52 Lake, officieel Huu Tiep Lake, is een klein meer in de wijk Ngoc Ha, in het Ba Dinh District van Hanoi. De bijnaam “B-52 Lake” verwijst naar de resten van een Amerikaanse B-52-bommenwerper die hier tijdens de Vietnamoorlog werd neergeschoten en deels nog steeds in het water ligt. Het gaat niet om een museum of afgesloten monument, maar om een gewoon stadsmeer in een woonwijk. Juist vanwege die historische lading kreeg de plek in 1992 de status van nationaal historisch monument, als erkenning van de culturele en historische betekenis.
Geschiedenis van de neergeschoten B-52
In december 1972 startten de Verenigde Staten Operation Linebacker II, een grootschalige bombardementscampagne met als doel Noord-Vietnam onder druk te zetten tijdens de vredesonderhandelingen. In Vietnam staat deze periode bekend als “Hanoi – Dien Bien Phu in de lucht”: twaalf dagen van zware luchtaanvallen die grote schade aanrichtten in en rond Hanoi.
In de nacht van 27 december 1972 werd een Amerikaanse B-52-bommenwerper geraakt door Vietnamese luchtafweerraketten. Het toestel stortte neer in wat nu Huu Tiep Lake is. Ooggetuigen vertellen dat het vliegtuig werd getroffen voordat het zijn bommen had afgeworpen. Na de crash werden tientallen bommen uit het wrak gehaald. Sommige waren diep in de grond geslagen, andere lagen verspreid over straten in de buurt. Het leger had bijna een week nodig om het gebied weer veilig te maken.
Bewoners van de wijk herinneren zich die nacht als chaotisch en angstig. De lucht stond in brand en niemand wist wat er nog zou volgen. De resten van het vliegtuig werden later meer dan alleen puin: ze groeiden uit tot een symbool van veerkracht en overwinning. Slechts enkele weken later, in januari 1973, werden de vredesakkoorden van Parijs ondertekend, waarmee de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog feitelijk eindigde.
Sindsdien is de crashlocatie bewaard gebleven als historisch monument. Het meer werd onder meer in 2012 en opnieuw in 2021–2022 opgeknapt, met werkzaamheden aan het water, de oevers en de directe omgeving, mede in aanloop naar de herdenking van vijftig jaar na de bombardementen.
Wat kun je zien bij B-52 Lake?
1. De resten van de B-52-bommenwerper
Waar de meeste bezoekers voor komen, zijn de metalen resten van de B-52 die nog altijd in het water liggen. Je ziet geen compleet vliegtuig, maar verwrongen stukken romp die na tientallen jaren duidelijk zijn aangetast door roest en begroeiing. Het wrak is afgezet om verdere schade te voorkomen, maar vanaf de oever goed zichtbaar. Visueel is het vrij sober, maar de betekenis ervan weegt zwaarder dan het uiterlijk: dit is oorlogsgeschiedenis op de plek waar het toestel daadwerkelijk is neergekomen.
2. Een gewone woonwijk eromheen
B-52 Lake ligt midden in een rustige woonwijk, niet bij andere grote bezienswaardigheden. Je komt er via smalle straatjes, langs kleine winkeltjes, geparkeerde scooters en huizen waar het dagelijks leven gewoon doorgaat. Vaak zie je kinderen vissen aan de waterkant of buurtbewoners die er even zitten voor wat frisse lucht. Juist dat contrast — een oorlogsreliek in een alledaagse omgeving — maakt een bezoek aan Huu Tiep Lake anders dan veel andere plekken in Hanoi.
3. Koffie drinken aan het meer
Direct aan het water zit een klein, eenvoudig café waar je met een Vietnamese koffie uitkijkt op het meer en het wrak. Het is geen speciale attractie en ook niet opgezet voor toeristen, maar wel een prettige plek om even te blijven hangen. Voor veel reizigers is dit moment — rustig zitten en de omgeving in je opnemen — uiteindelijk het meest bijblijvende onderdeel van het bezoek.
B-52 Victory Museum (vlakbij)
Op loopafstand van het meer, zo’n 10 tot 15 minuten via Doi Can Street, ligt het B-52 Victory Museum (locatie op Google Maps). Dit museum plaatst het wrak in een bredere context en gaat in op de luchtafweer van Hanoi tijdens de Vietnamoorlog. De toegang is gratis. Binnen en buiten zie je onder meer luchtafweerraketten, radarinstallaties en grote onderdelen van neergeschoten Amerikaanse vliegtuigen.
Het museum is interessant als je toch al in de buurt bent, maar blijft bescheiden naar internationale maatstaven. De meeste bezoekers zijn hier 20 tot 40 minuten. De buitententoonstelling maakt de meeste indruk; binnen vind je vooral maquettes en foto’s, met beperkte toelichting in het Engels.
Een bezoek aan het museum combineert logisch met Huu Tiep Lake: eerst zie je het wrak op de plek waar het is neergekomen, daarna krijg je in het museum meer achtergrond bij de luchtoorlog rond Hanoi. Wie meer detail zoekt, kan de aparte gids over het B-52 Victory Museum raadplegen.
Tip: wil je een uitgebreider beeld van de oorlogsgeschiedenis van Vietnam, dan is het grotere Vietnam Military History Museum een betere keuze.
Hoe kom je bij B-52 Lake?
Locatie
B-52 Lake ligt in de wijk Ngoc Ha, op ongeveer 1 tot 1,5 kilometer ten westen van Ba Dinh Square. Het meer ligt midden in een woonwijk, dus verwacht geen grote borden of duidelijke toeristische bewegwijzering.
Grab, taxi of motorbike
De makkelijkste manier om er te komen is met een Grab of taxi. Die kan je afzetten bij de ingang van de smalle steegjes richting het meer. Ben je al in Ba Dinh aan het rondlopen, dan kun je ook lopen; vanaf plekken zoals het Ho Chi Minh Mausoleum ben je er in ongeveer 15 tot 20 minuten. Met de motorbike kan ook, maar door de smalle straatjes zul je het laatste stuk vrijwel altijd te voet moeten afleggen.
Navigatietips
Gebruik op Google Maps bij voorkeur de zoekterm “Hồ B52” in plaats van “B-52 Lake” (locatie in Google Maps). Het meer ligt verscholen achter woonhuizen en steegjes, waardoor het voor veel eerste bezoekers even zoeken is. Kom je vanaf het B-52 Victory Museum, dan helpen kleine bordjes in de stegen je op weg.
Bezienswaardigheden in de buurt
Omdat B-52 Lake zelf geen lange stop is, combineer je het bezoek het best met andere plekken in de omgeving. Binnen een straal van 1 tot 2 kilometer liggen onder andere de One Pillar Pagoda, het Presidential Palace en de Temple of Literature. Ook West Lake ligt niet ver weg als je je wandeling wat wilt verlengen.
