Dong Hoi – Slaperige kuststad en toegangspoort tot Phong Nha
Waar ligt Dong Hoi?
Dong Hoi ligt in de provincie Quang Binh, ongeveer halverwege tussen Hanoi en Da Nang. Daardoor is het een logische stop voor reizigers die centraal Vietnam verkennen. De stad ligt aan de Nhat Le-rivier en dicht bij de kust. Er zijn lange stranden in de omgeving, maar die krijgen weinig aandacht omdat de meeste reizigers direct doorreizen naar het binnenland, richting de grotten en jungle.
Waar staat Dong Hoi om bekend?
Dong Hoi speelde een duidelijke rol tijdens de Vietnamoorlog. De stad werd zwaar gebombardeerd tijdens de zogenoemde Slag om Dong Hoi, en dat verleden heeft nog steeds invloed op het karakter van de stad. Ook de ligging relatief dicht bij de voormalige DMZ onderstreept het historische belang van deze regio.
Tegenwoordig is Dong Hoi vooral bekend als uitvalsbasis voor Phong Nha–Ke Bang National Park, een UNESCO-werelderfgoedlocatie. De stad zelf is vooral functioneel: hier slaap je, eet je en regel je vervoer, voordat je verder reist naar de grotten, rivieren en natuur waar de regio echt om draait.
Overnachten in Dong Hoi
Is het de moeite waard om in Dong Hoi te blijven slapen?
Kort antwoord: nee. Dong Hoi is geen stad waar je bewust extra tijd voor uittrekt. Het mist sfeer en aantrekkingskracht, zeker in vergelijking met Son Trach, het dorp dat midden in Phong Nha–Ke Bang National Park ligt. Als je komt voor de grotten, rivieren en jungle van Phong Nha, is Son Trach veruit de betere plek om te overnachten.
Dong Hoi ligt bovendien op zo’n 45 minuten rijden van Phong Nha. Dat maakt het onhandig als uitvalsbasis voor dagtrips het park in. De enige echt logische reden om hier te slapen, is als je de volgende ochtend een vroege trein of vlucht hebt. Veel tours vanuit Phong Nha bieden trouwens ook ophalen en afzetten in Dong Hoi aan, waardoor je de stad meestal helemaal kunt overslaan.
Aanraders als je toch in Dong Hoi moet overnachten
Mocht je om praktische redenen toch een nacht in Dong Hoi nodig hebben, dan zijn dit een paar degelijke opties:
- Lena Homestay & Villa
Een verzorgde accommodatie met ruime, schone kamers. Gelegen in een rustige wijk dicht bij het water, met cafés en restaurants op loopafstand. De eigenaresse is vriendelijk, maar Engels wordt beperkt gesproken. - Dolphin Home
Een kleinschalige homestay met een behulpzame gastfamilie die graag meedenkt over eten en vervoer. De kamers zijn eenvoudig maar netjes, prima voor een korte stop. - Cagina Boutique Hostel
Gelegen bij Nhat Le Beach. Dit hostel is betaalbaar, schoon en rustig. Geen bijzondere plek, maar functioneel als je één nacht in Dong Hoi moet doorbrengen.
Hoe kom je in Dong Hoi?
Bus naar Dong Hoi
Dong Hoi is geen belangrijk vervoersknooppunt, maar ligt wel aan de hoofdroute tussen Hanoi en Da Nang. Daardoor rijden er dagelijks bussen die je hier kunnen afzetten. Houd er wel rekening mee dat Dong Hoi vrij afgelegen ligt ten opzichte van andere populaire bestemmingen, waardoor busreizen vaak lang duren.
De meeste reizigers kiezen voor een nachtbus, meestal een sleeper bus. Dat bespaart een reisdag en is praktisch bij lange afstanden. Wie iets meer comfort wil, kan kijken naar een VIP sleeper bus met meer ruimte en privacy. Tegelijk zijn nacht- en sleeperbussen niet voor iedereen geschikt: slapen lukt niet altijd goed en het comfort en de rijstijl verschillen sterk per maatschappij.
Indicatieve reistijden per bus:
- Van Da Nang naar Dong Hoi: 4,5 tot 5 uur
- Van Hanoi naar Dong Hoi: 8 tot 9,5 uur
- Van Ninh Binh naar Dong Hoi: 6,5 tot 7,5 uur
- Van Hue naar Dong Hoi: 2,5 tot 3 uur
Trein naar Dong Hoi
Dong Hoi heeft een eigen treinstation aan de spoorlijn tussen Hanoi en Da Nang. Dat maakt de trein een logisch en vaak comfortabeler alternatief dan de bus, zeker over langere afstanden.
Vanuit het noorden reis je onder andere vanaf Hanoi (ongeveer 9–10 uur) en Ninh Binh (7–8 uur). Vanuit het zuiden zijn er verbindingen vanaf Hue (2,5–3 uur) en Da Nang (4–5 uur). Verder zuidelijk gelegen steden zoals Nha Trang en Ho Chi Minh City zijn ook per trein bereikbaar, maar deze ritten duren vaak meer dan 10 uur. Voor zulke afstanden is vliegen meestal efficiënter.
Voor langere trajecten is een 4-persoons slaapcoupé meestal de prettigste keuze. Treintickets vanaf Hanoi of Da Nang naar Dong Hoi beginnen grofweg rond de 30 dollar, afhankelijk van type trein en beschikbaarheid.
Vliegen naar Dong Hoi
Dong Hoi heeft een kleine luchthaven net buiten de stad. Deze verbindt Dong Hoi vooral met de twee grootste steden van Vietnam.
- Naar Hanoi: ongeveer 1 uur vliegen, meestal met Vietnam Airlines, vanaf circa 50 dollar
- Naar Ho Chi Minh City: ongeveer 1,5 uur, met VietJet Air of Vietnam Airlines, vanaf circa 60 dollar
Voor wie weinig tijd heeft of lange trein- en busritten wil vermijden, is vliegen de meest praktische optie om Dong Hoi te bereiken.
Van Dong Hoi naar Phong Nha
De meeste reizigers komen niet naar Dong Hoi voor de stad zelf, maar om door te reizen naar Phong Nha–Ke Bang National Park. Dit nationale park staat bekend om zijn grotten, jungle en rivieren en voelt een stuk rustiger aan dan veel andere bekende natuurgebieden in Vietnam. De afstand tussen Dong Hoi en Phong Nha is ongeveer 45 kilometer. Reken op 45 minuten tot een uur reistijd, afhankelijk van het vervoer.
Er zijn verschillende manieren om deze route af te leggen.
Tour met ophalen in Dong Hoi
Een praktische en vaak voordelige optie is het boeken van een tour in Phong Nha waarbij vervoer is inbegrepen. Veel aanbieders halen je zonder extra kosten op in Dong Hoi. Dit werkt vooral goed als je ’s ochtends vroeg aankomt met de trein of bus: je wordt opgehaald met je bagage, doet direct een activiteit in het park en wordt daarna afgezet bij je accommodatie in Phong Nha. Je bespaart hiermee tijd en voorkomt extra transportkosten.
Lokale bus
De goedkoopste manier om van Dong Hoi naar Phong Nha te reizen is met de lokale bus. Een kaartje kost maar een paar euro en de bus rijdt ongeveer elk uur. De rit duurt rond de één uur. Verwacht geen comfort: de bussen zijn eenvoudig, maar doen wat ze moeten doen. Vertrek is vanaf het centrale busstation van Dong Hoi.
Privéauto of taxi
Wie vooral gemak zoekt, kan het beste een taxi of privéauto nemen. Je wordt opgehaald bij het treinstation, busstation of hotel en direct naar je accommodatie in Phong Nha gebracht. De rit duurt ongeveer een uur en kost meestal tussen de 25 en 35 dollar. Dit regel je vaak eenvoudig via je hotel of een lokale reisorganisatie.
Rechtstreekse transfers naar Phong Nha
Wil je Dong Hoi liever helemaal overslaan en direct doorreizen naar Phong Nha–Ke Bang National Park, dan zijn er vanuit verschillende populaire bestemmingen rechtstreekse opties. Dat scheelt een extra overstap en gedoe met lokaal vervoer.
Van Hue naar Phong Nha
Vanaf Hue rijden meerdere directe bussen naar Phong Nha. De rit duurt ongeveer 3 uur en kost rond de 10 dollar. Het is een eenvoudige en betaalbare manier om vanuit centraal Vietnam rechtstreeks naar het park te reizen.
Via de DMZ met privéchauffeur
Een interessanter alternatief dan een standaard bus is een transfer met privéchauffeur via de voormalige Demilitarized Zone. Onderweg kun je stoppen bij historische locaties zoals de Vinh Moc Tunnels en oude militaire bases. Zo wordt je reisdag meteen een inhoudelijke excursie. Deze optie is vooral geschikt voor reizigers die interesse hebben in de Vietnamoorlog en meer uit hun verplaatsing willen halen.
Tip: DMZ sightseeing transfer met Local Vietnam
Reis je tussen Hue en Phong Nha? Local Vietnam biedt een sightseeing transfer via de DMZ, waarbij je onderweg meerdere historische locaties bezoekt en de reis meer wordt dan alleen vervoer.
Van Ninh Binh naar Phong Nha
Er rijden ook rechtstreekse bussen tussen Ninh Binh en Phong Nha. Deze rit duurt ongeveer 6,5 uur en kost rond de 20 dollar. Handig voor wie tussen noord- en centraal Vietnam reist en Dong Hoi wil vermijden.
Beste dingen om te doen & bezienswaardigheden in Dong Hoi
Als je toch wat tijd in Dong Hoi doorbrengt, is er genoeg te doen om je één dag bezig te houden. Verwacht geen stad vol bezienswaardigheden of een uitgesproken sfeer, maar er zijn wel een aantal plekken en uitstappen die de moeite waard zijn. Hieronder vind je de belangrijkste dingen om te doen in en rond Dong Hoi, in realistische volgorde van wat reizigers meestal interessant vinden.
1. Phong Nha–Ke Bang National Park
Veruit de belangrijkste reden waarom reizigers in Dong Hoi terechtkomen, is Phong Nha–Ke Bang National Park, op ongeveer 45 minuten rijden. Dit UNESCO-werelderfgoed staat bekend om zijn grotten, jungle en rivieren, waaronder Son Doong Cave, de grootste grot ter wereld.
Of je nu kiest voor een eenvoudige grotentocht, een boottocht of een meer actieve jungle-excursie: een dag in Phong Nha is voor de meeste reizigers het hoogtepunt van de regio. Vanuit Dong Hoi zijn dagtours eenvoudig te regelen, vaak inclusief ophalen bij je hotel.
2. Het platteland van Quang Binh verkennen
Buiten Phong Nha is de provincie Quang Binh nog opvallend rustig. Juist omdat zelfs Phong Nha relatief weinig bezoekers trekt, kun je in de rest van de provincie rekenen op een echte buiten-de-gebaande-paden-ervaring. Je rijdt door kleine dorpen waar buitenlandse reizigers zeldzaam zijn. Het is niet ongewoon dat locals je vriendelijk begroeten, uitnodigen voor een drankje of samen op de foto willen. Verwacht geen highlights, maar wel een authentieke inkijk in het dagelijkse leven op het Vietnamese platteland.
3. Stranden rond Dong Hoi
Dong Hoi ligt aan zee en heeft een paar stranden in de directe omgeving. Deze zijn rustig en vooral populair bij locals in de late namiddag.
- Nhat Le Beach
Het bekendste strand van Dong Hoi, bij de monding van de Nhat Le-rivier. Breed, rustig en geschikt voor een korte wandeling of een frisse duik. Er liggen een paar resorts en hotels in de buurt.
- Bao Ninh Beach
Iets minder bezocht dan Nhat Le Beach, maar vergelijkbaar qua landschap. Een fijne plek als je even uit de stad wilt zijn, zonder veel voorzieningen of drukte.
4. Dong Hoi Citadel
De Dong Hoi Citadel dateert uit het begin van de 19e eeuw en werd gebouwd onder de Nguyen-dynastie. Het stervormige fort moest de stad beschermen tegen buitenlandse invloeden en werd later ook gebruikt in de Franse koloniale periode.
Vandaag de dag zijn delen van de citadel bewaard gebleven. Het is geen groot complex, maar voor wie interesse heeft in geschiedenis geeft het wel context aan het verleden van de stad.
5. Tam Toa Church
Tam Toa Church is een overblijfsel uit de Franse koloniale tijd en werd zwaar beschadigd tijdens de Vietnamoorlog. Wat je nu ziet, is vooral de gevel en de klokkentoren, afgeschermd door een hek. Het is geen uitgebreide bezienswaardigheid, maar wel een confronterend en tastbaar symbool van de oorlogsschade in deze regio.
6. Bau Tro Lake
Bau Tro Lake ligt net buiten Dong Hoi, verscholen tussen zandduinen. Het is een rustig zoetwatermeer waar archeologische vondsten uit de steentijd zijn gedaan. Tegenwoordig is het vooral een groene, stille plek waar je even kunt ontsnappen aan de stad, maar het is niet echt een grote trekpleister.
7. Quang Phu Sand Dunes
Op korte afstand van Dong Hoi liggen de Quang Phu-zandduinen. Een onverwacht landschap, met golvende zandvlaktes en weidse uitzichten. Je kunt hier sandboarden, met een quad rijden of gewoon rondlopen. Vooral tegen zonsondergang is het licht hier mooi, al is het geen bestemming waar je uren hoeft te blijven.
8. Dong Hoi Night Market
’s Avonds komt het gebied langs de Nhat Le-rivier tot leven met de Dong Hoi Night Market. Je vindt er straateten, drankjes en eenvoudige lokale gerechten, vooral gericht op Vietnamese bezoekers. Verwacht geen culinaire hoogstandjes, maar het is een leuke plek om het lokale avondleven mee te pakken.
9. Een uitstap naar de DMZ
De voormalige Demilitarized Zone ligt niet in Dong Hoi zelf, maar wel in de regio tussen Dong Hoi en Hue. Dit gebied vormde tijdens de Vietnamoorlog de scheidingslijn tussen Noord- en Zuid-Vietnam. Bezoeken aan plekken zoals de Vinh Moc Tunnels geven veel historische context. Een DMZ-tour wordt vaak gecombineerd met vervoer richting Hue.
10. De Ho Chi Minh Trail
De Ho Chi Minh Trail loopt door deze regio en speelde een cruciale rol tijdens de oorlog als bevoorradingsroute. Delen van het traject zijn vandaag de dag te bezoeken, per auto of motor. Voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis en langere routes, zijn er meerdaagse tours die de Ho Chi Minh Trail combineren met de DMZ en andere historische locaties in centraal Vietnam.
Beste reistijd voor Dong Hoi
De beste periode om Dong Hoi te bezoeken loopt grofweg van maart tot en met augustus. Dit is het droge seizoen, met overwegend zonnig weer en temperaturen tussen de 25 en 35°C. Deze maanden zijn het meest geschikt als je naar het strand wilt of Phong Nha–Ke Bang National Park wilt verkennen. Houd wel rekening met hitte, vooral midden op de dag.
Van september tot november is het regenseizoen. In deze periode kan er veel regen vallen en is er kans op overstromingen, wat reizen lastiger kan maken. Tegelijk is het rustiger dan in het hoogseizoen. Sommige grotten in Phong Nha blijven open, waardoor deze maanden niet per definitie ongeschikt zijn, maar wel minder voorspelbaar.
Tussen december en februari is het koeler, met temperaturen van ongeveer 18 tot 25°C. Voor stranddagen is het vaak te fris, maar voor sightseeing en uitstappen zonder extreme hitte is dit een prettige periode.
