Hai Phong – Toegangspoort tot Cat Ba en belangrijke havenstad
Hai Phong is een van de grootste steden van Vietnam en speelt al lange tijd een belangrijke rol in de industrie en handel. De stad ligt aan de Golf van Tonkin en beschikt over een van de grootste havens van Zuidoost-Azië. Tijdens de Vietnamoorlog werd Hai Phong zwaar gebombardeerd vanwege haar strategische ligging en essentiële havenfaciliteiten.
Hoewel Hai Phong zelden wordt gezien als een klassieke toeristische bestemming, is het wel een praktisch startpunt voor bezienswaardigheden rond Hai Phong, zoals Halong Bay en Cat Ba Island. De stad heeft met Cat Bi International Airport het dichtstbijzijnde vliegveld voor Halong Bay en biedt ook veerverbindingen naar Cat Ba. De combinatie van koloniale invloeden, een actief stadsleven en de nabijheid van natuurgebieden geeft Hai Phong een eigen, herkenbaar karakter.
Is Hai Phong een bezoek waard?
Eerlijk gezegd is Hai Phong voor de meeste reizigers geen bestemming die je per se moet zien. De stad heeft een uitgesproken industrieel karakter en weinig grote bezienswaardigheden die uitnodigen om er langer te blijven. De kracht van Hai Phong zit vooral in de ligging: het is de toegangspoort tot Cat Ba Island en Halong Bay. Hoewel er in de stad zelf beperkt dingen te doen zijn, is Hai Phong een praktisch en logisch tussenpunt voor reizigers die doorreizen naar deze populairdere bestemmingen.
Beste reistijd voor Hai Phong
Hai Phong ligt in Noord-Vietnam en heeft een vergelijkbaar klimaat als Hanoi en Halong Bay. De regio kent vier duidelijke seizoenen, met een drogere periode van oktober tot april. Dit is over het algemeen de beste tijd om Hai Phong te bezoeken, vooral van oktober tot december en van maart tot april, wanneer het weer mild is en geschikt voor buitenactiviteiten.
Het regenseizoen loopt van mei tot september en gaat gepaard met hogere temperaturen en regelmatige regenbuien, wat reisplannen kan verstoren. In juli en augustus komen bovendien af en toe tyfoons voor, waardoor het verstandig is het weer goed in de gaten te houden. De wintermaanden (december tot februari) kunnen fris aanvoelen, maar blijven doorgaans prima om de stad en omgeving te verkennen.
Hoe reis je naar Hai Phong
Hai Phong ligt op ongeveer 120 kilometer van Hanoi en is in zo’n 2 tot 2,5 uur te bereiken. De stad is goed verbonden met andere bestemmingen in Noord-Vietnam en ligt dichter bij Halong Bay dan Hanoi, wat het een handig overstappunt maakt voor Cat Ba Island en Halong Bay-cruises.
Vliegen naar Hai Phong
Hai Phong wordt bediend door Cat Bi International Airport, met binnenlandse en een beperkt aantal internationale vluchten. Binnenlandse verbindingen zijn er onder andere met Ho Chi Minh City, Da Nang, Phu Quoc, Nha Trang en Can Tho. De luchthaven ligt op korte afstand van het stadscentrum en gunstig ten opzichte van zowel de veerhaven naar Cat Ba Island als de snelweg richting Halong Bay.
Busverbindingen
Hai Phong heeft goede busverbindingen met bestemmingen in Noord- en Centraal-Vietnam. Voor kortere afstanden zijn limousinebussen een comfortabele keuze, zoals:
- Hanoi – Hai Phong: ca. 2 uur
- Ninh Binh – Hai Phong: ca. 3 uur
Voor langere trajecten, bijvoorbeeld Hai Phong naar Da Nang (12+ uur), rijden slaapbussen. In dat geval zijn vliegen of de trein vaak comfortabeler.
Treinverbindingen
Hai Phong heeft een eigen treinstation met een directe, maar beperkte verbinding naar Hanoi (ongeveer 2 uur). Voor reizen naar andere delen van Vietnam moet je in Hanoi overstappen op het hoofdspoornet. De trein is niet de snelste optie, maar wel comfortabel en een rustige manier om tussen Hai Phong en Hanoi te reizen.
Privéauto met chauffeur
Een privéauto met chauffeur is de duurste, maar ook meest flexibele manier om naar Hai Phong te reizen. Dit is ideaal als je onderweg bezienswaardigheden wilt bezoeken, zoals het bekende Bat Trang-aardewerkdorp of het landschap van de Rode Rivier-delta. Eenmaal aangekomen kan de auto ook worden gebruikt om de omgeving te verkennen, wat deze optie aantrekkelijk maakt voor reizigers die graag zelfstandig en in eigen tempo reizen.
Pracktische reistips
Hoe lang blijven?
Hai Phong zelf is geen bestemming waar de meeste reizigers veel tijd doorbrengen. Het is vaak beter om te verblijven op Cat Ba Island, dat deel uitmaakt van de provincie Hai Phong. Daar vind je volop activiteiten zoals trekking, kajakken en dagtochten per boot naar Lan Ha Bay. Voor Cat Ba kun je gemakkelijk drie dagen uittrekken om te verkennen en te ontspannen. Reis je alleen via Hai Phong door naar Cat Ba of Halong Bay, dan is een overnachting in de stad meestal niet nodig.
Wat meenemen
In Hai Phong-stad zijn alle basisvoorzieningen aanwezig, zoals pinautomaten, buurtwinkels en apotheken. Ga je door naar Cat Ba Island of maak je een cruise, neem dan essentials mee zoals zonnebrand, een herbruikbare waterfles en contant geld. Tijdens excursies is de toegang tot winkels en pinautomaten vaak beperkt. Voor cruises is het verstandig persoonlijke benodigdheden vooraf mee te nemen, aangezien aankopen aan boord meestal duurder zijn.
Vervoer in Hai Phong
Taxi’s zijn ruim beschikbaar in Hai Phong en vormen een makkelijke manier om je binnen de stad te verplaatsen. Ook Grab is actief, wat het boeken van ritten eenvoudig maakt. Voor langere afstanden buiten de stad zijn taxi’s minder geschikt vanwege de kosten. In dat geval is een privéauto met chauffeur comfortabeler en flexibeler.
Van Hai Phong naar Halong Bay
De meeste Halong Bay-cruises vertrekken vanuit Tuan Chau Harbor, al zijn er ook andere vertrekhavens. Controleer dit altijd bij het boeken. Vanuit Hai Phong, zowel vanuit het centrum als vanaf Cat Bi Airport, is een auto met chauffeur de beste optie. Je spreekt vooraf een vaste prijs af en voorkomt extra kosten. De rit naar Tuan Chau Harbor duurt ongeveer een uur en is met een privéauto vaak voordeliger dan een reguliere taxi.
Van Hai Phong naar Cat Ba
Als je alleen naar de veerhaven hoeft, is een taxi prima. Voor een soepelere reis is een auto met chauffeur handiger, omdat je met de auto op de ferry kunt en daarna direct doorrijdt naar je accommodatie op Cat Ba Island.
Houd er rekening mee dat het vanaf de veerterminal tot Cat Ba Town bijna 25 kilometer is (ongeveer 30 minuten). Vervoer voor het hele traject regelen is daarom vaak de meest praktische keuze.
Dingen om te doen in Hai Phong
Hai Phong is geen klassieke toeristische hotspot, maar fungeert wel als toegangspoort tot enkele van de bekendste bestemmingen in Noord-Vietnam en heeft daarnaast een paar interessante bezienswaardigheden. Hieronder vind je de belangrijkste dingen om te doen in Hai Phong, van natuur tot geschiedenis.
1. Cat Ba Island
Zoals eerder genoemd is Cat Ba Island de grootste trekpleister van Hai Phong. Dit eiland, onderdeel van de Cat Ba-archipel, staat bekend om stranden, kalkstenen kliffen, grotten en regenwoud.
Wat je kunt doen op Cat Ba:
- Ontspannen op stranden zoals Cat Co Beach
- Boottochten maken door Lan Ha Bay
- Kajakken langs grotten en lagunes
- Trekking in Cat Ba National Park
Voor meer informatie over highlights, accommodaties en vervoer kun je hier alles lezen over Cat Ba.
2. Hai Phong Old Quarter
De Old Quarter van Hai Phong is interessant voor wie houdt van koloniale architectuur en lokale sfeer. Rond straten als Dien Bien Phu en Tam Bac vind je oude koloniale panden, lokale markten en rustige straatjes. De recent opgeknapte wijk geeft een goed beeld van het historische karakter van de stad, met gele gevels en verweerde rode muren.
3. Hai Phong City Museum
Het Hai Phong City Museum is gevestigd in een gotisch gebouw uit 1900 en biedt een compact overzicht van de geschiedenis van de stad. De tentoonstellingen belichten de rol van Hai Phong als belangrijke haven en de periode van de oorlogen. Het museum is klein, maar geschikt als korte, informatieve stop in combinatie met een bezoek aan het oude centrum.
4. Hai Phong Opera House
Het Hai Phong Opera House werd gebouwd in 1904 en is een mooi voorbeeld van Franse koloniale architectuur. Het gebouw ligt centraal in de stad en fungeert als cultureel herkenningspunt. De omliggende tuinen en fonteinen maken het een fijne plek voor een wandeling.
5. Du Hang Pagoda
De Du Hang Pagoda dateert uit de 17e eeuw en is een rustige boeddhistische tempel met verzorgde tuinen, een schildpaddenvijver en gedetailleerd houtsnijwerk. De rustige sfeer maakt dit een prettige plek om even aan de drukte van de stad te ontsnappen.
6. Bao Dai Villa
Deze villa werd in 1928 gebouwd als zomerverblijf voor Bao Dai, de laatste keizer van Vietnam. De villa ligt op het Do Son-schiereiland en biedt uitzicht over de kust. Bezoekers kunnen de voormalige vertrekken bekijken en er zijn mogelijkheden om foto’s te maken in traditionele keizerlijke kleding.
7. Tam Bac Lake en Flower Market
Tam Bac Lake is een rustige plek in het centrum van Hai Phong, geschikt voor een korte wandeling. Aan de oostzijde van het meer ligt de Flower Market, gevestigd in Franse kiosken uit 1941. Hier zie je kleurrijke bloemen en het dagelijkse stadsleven van Hai Phong.
8. Hang Kenh Communal House
Het Hang Kenh Communal House werd gebouwd in 1717 en staat bekend om zijn traditionele Vietnamese architectuur. Het gebouw is rijk versierd met houtsnijwerk en honderden drakenmotieven. Het fungeert als religieus en cultureel centrum en geeft inzicht in lokale tradities en ceremonies.
Waar overnachten in Hai Phong
Cat Ba Island
De meest aanbevolen plek om te verblijven in de regio Hai Phong is Cat Ba Island. Het eiland biedt een breed aanbod aan accommodaties, van eenvoudige homestays tot luxe resorts, midden in een natuurlijke omgeving. Cat Ba is goed bereikbaar per bus of taxi vanaf Cat Bi International Airport, in combinatie met een ferry vanuit Hai Phong. Door op Cat Ba te overnachten heb je direct toegang tot stranden, het nationale park en boottours, wat het een ideale uitvalsbasis maakt.
Hai Phong City Center
Voor reizigers die laat aankomen of een korte tussenstop maken voordat ze doorreizen naar Cat Ba of Halong Bay, is het centrum van Hai Phong een praktische keuze. Je vindt hier comfortabele en betaalbare hotels, vooral rond het centrale park en de Old Quarter. Restaurants, markten en bezienswaardigheden liggen op loopafstand. Hoewel de stad zelf geen uitgesproken reisbestemming is, maakt de gunstige ligging het geschikt voor een korte overnachting.