Geschiedenis van St. Joseph’s Cathedral
De St. Joseph’s Cathedral werd gebouwd in de Franse koloniale periode en is een van de oudste kerken van Hanoi. De kathedraal staat op de plek van de Bao Thien-pagode, die tijdens de Ly- en Tran-dynastieën gold als de grootste en heiligste boeddhistische pagode van de stad. Na de volledige Franse machtsovername in de jaren 1880 begon de bouw van de kerk. De kathedraal werd voltooid en ingewijd op 24 december 1886. Oorspronkelijk was het gebouw van hout, maar al eerder, in 1884, werd het herbouwd met gebakken klei om het duurzamer te maken.
In de koloniale periode groeide het katholicisme sterk in Noord-Vietnam en werd St. Joseph’s Cathedral het centrale punt voor katholieke erediensten in de regio. Dagelijkse en wekelijkse missen trokken grote aantallen gelovigen. Na het vertrek van de Fransen in 1954 sloot de regering van de Democratische Republiek Vietnam de kathedraal, waarna het gebouw jarenlang niet meer voor religieuze diensten werd gebruikt. Pas met Kerstmis 1990 ging de kerk weer open. Tegenwoordig is de kathedraal vooral een tastbare herinnering aan het koloniale verleden van Hanoi en aan de religieuze diversiteit die de stad door de eeuwen heen heeft gekend.
Architectuur van de kathedraal
Buitenkant
De St. Joseph’s Cathedral is een duidelijk voorbeeld van neogotische architectuur, een stijl die je in Vietnam niet vaak tegenkomt. De kerk wordt regelmatig vergeleken met de Notre-Dame in Parijs, al is dat vooral vanwege de vorm en niet de schaal.
De gevel wordt gedomineerd door twee vierkante torens van elk 31 meter hoog, met daarin in totaal vijf klokken. De buitenmuren zijn opgebouwd uit steen en baksteen, afgewerkt met beton, wat het gebouw een zware en enigszins strenge uitstraling geeft. Door luchtvervuiling was de gevel jarenlang sterk verweerd. Tussen juli 2020 en mei 2022 werd de kathedraal daarom grondig gerestaureerd.
Op het voorplein staat een koperen Mariabeeld, omringd door bloemen en een ijzeren hek, wat het geheel iets zachter maakt.
Binnenkant
Ook het interieur is duidelijk Europees van opzet. Hoge glas-in-loodramen, ooit geïmporteerd uit Frankrijk, zorgen voor gekleurd licht in het middenschip. Het plafond bestaat uit ribgewelven, zoals je die kent van middeleeuwse kerken in Europa.
Het altaargedeelte is uitgevoerd in gepolijst hout met vergulde details, een stijl die je ook terugziet bij de Phát Diệm-kathedraal en in de keizerlijke architectuur van Huế. Links van het middenschip staat een Mariabeeld dat is geplaatst in een draagbaar schrijn, een lokaal gebruik dat afwijkt van wat je in Europese kerken ziet.
In 2022 werd een nieuw pijporgel met 1.850 pijpen geïnstalleerd, ontworpen door de Belgische orgelbouwer Guido Schumacher, als onderdeel van een cultureel uitwisselingsproject.
Tips wat je kunt doen en zien in en rond de kathedraal
1. De buitenkant bekijken en foto’s maken
Voor veel reizigers zit de aantrekkingskracht vooral in de buitenkant van de kathedraal. De neogotische bouwstijl, met de twee torens, het grote klokwerk en de vrij zware stenen gevel, springt meteen in het oog.
Het is een populaire plek om foto’s te maken, zeker omdat dit type architectuur zo afwijkt van de rest van Hanoi. Wil je wat rustiger foto’s maken, dan zijn de vroege ochtend of het einde van de middag het prettigst. Midden op de dag is het plein vaak druk.
2. De kathedraal van binnen bezoeken
De kathedraal is dagelijks gratis toegankelijk voor bezoekers, behalve op zondag tussen 08:00–11:00 en 13:00–17:00 uur. Binnen zie je hoge glas-in-loodramen, gewelfde plafonds en rijk versierde altaren. Het contrast met de drukte buiten is groot: binnen is het meestal stil en ingetogen. Houd er rekening mee dat dit een actieve kerk is. Stilte wordt gewaardeerd en gepaste kleding is belangrijk. Een korte broek of hemdje wordt niet altijd geweigerd, maar valt wel op en wordt niet echt op prijs gesteld.
3. Een mis bijwonen
Ook als je niet religieus bent, kan het bijwonen van een mis interessant zijn. Er zijn meerdere missen per dag, onder andere vroeg in de ochtend en later op de avond. Tijdens de dienst zie je hoe het katholicisme in Vietnam wordt beleefd, met preken, gebeden en soms doop- of vergevingsrituelen. Het is geen toeristische show, maar een normale dienst voor lokale gelovigen. Respectvol meekijken vanaf de achterzijde van de kerk is prima.
4. Kerstmis bij de kathedraal
Ben je rond Kerstmis in Hanoi, dan speelt St. Joseph’s Cathedral een centrale rol in de viering. Ook al is Vietnam geen christelijk land, Kerstmis wordt hier opvallend uitbundig gevierd. Rond de kathedraal verschijnen versieringen en een grote kerstboom, en het plein trekt veel bezoekers. Verwacht geen rustige sfeer: vooral op kerstavond is het erg druk, met veel locals die komen kijken, ook zonder de mis bij te wonen.
5. Cafés met uitzicht op de kathedraal
Rondom het plein zitten meerdere cafés, waarvan sommige op een hogere verdieping liggen. Vanaf daar heb je uitzicht op de gevel van de kathedraal. Dit zijn populaire plekken om even te zitten met een koffie en het straatleven te bekijken. Houd er rekening mee dat deze cafés juist vanwege dat uitzicht vaak drukker en iets duurder zijn dan gemiddeld.
Lees verder als je wilt weten wat de beste cafes rond de kathedraal zijn.
6. Combineren met andere plekken in de buurt
Een bezoek aan de kathedraal zelf kost meestal niet meer dan 20 tot 30 minuten. Het ligt daarom voor de hand om dit te combineren met een wandeling door de Old Quarter. In de directe omgeving liggen genoeg andere straten en pleinen die je toch al tegenkomt als je het oude centrum verkent. De kathedraal past daardoor makkelijk in een bredere verkenning van dit deel van Hanoi, zonder dat je er speciaal een halve dag voor hoeft uit te trekken.
Hoe kom je bij St. Joseph’s Cathedral
De St. Joseph’s Cathedral ligt midden in het centrum van Hanoi, net ten westen van Hoan Kiem Lake en aan de rand van de Old Quarter. Daardoor is de kathedraal makkelijk te bereiken, zeker als je in of rond het oude centrum verblijft.
Te voet
Verblijf je in de Old Quarter, dan is lopen vaak de meest logische optie. Vanaf het centrale deel van de wijk loop je in ongeveer 10 tot 15 minuten naar de kathedraal. Zit je dichter bij Hoan Kiem Lake, dan ben je er meestal al binnen 5 tot 10 minuten. Houd er rekening mee dat stoepen in Hanoi smal zijn en vaak worden gebruikt door geparkeerde motoren en straatverkopers. Het is soms even opletten, maar over het algemeen prima te doen.
Taxi of Grab
Wil je niet lopen, dan kun je overal in de stad makkelijk een taxi of Grab nemen. Vanuit de Old Quarter betaal je meestal niet meer dan zo’n 50.000 VND (ongeveer 2 euro). Dit is een comfortabele optie, zeker als het warm is of als je geen zin hebt om je een weg te banen over drukke stoepen.
Cyclo
Voor wie het rustig en wat traditioneler wil aanpakken, is een rit met een cyclo een optie. Dit zijn fietstaxi’s die je zowel als vervoer van A naar B kunt gebruiken, als voor een korte rondrit door de stad. Voor de kathedraal staan vaak meerdere cyclo’s te wachten. Het tempo ligt laag en je ziet onderweg veel van het straatleven, maar het is vooral geschikt als ervaring op zich en niet per se de snelste manier om er te komen.
Cafés met uitzicht op St. Joseph’s Cathedral
Rond het plein bij St. Joseph’s Cathedral zitten meerdere cafés waar je even kunt zitten met uitzicht op de kerk en het dagelijkse leven eromheen. Verwacht geen verborgen adresjes: dit zijn bekende plekken, juist vanwege de locatie. Toch zijn ze prima voor een korte pauze tijdens je wandeling door het centrum.
Twee korte aandachtspunten:
- Cafés en restaurants rond St. Joseph’s Cathedral veranderen snel. Zaken die nu open zijn, kunnen een paar maanden later weer verdwenen of van naam veranderd zijn. Zie deze tips daarom als momentopnames. Twijfel je, loop dan gewoon even een rondje rond het plein en kijk wat er op dat moment zit en aanspreekt.
- Vermijd Vivienne Cafe & Restaurant! Deze zaak heeft zeer veel negatieve reviews, vooral over misleidende prijzen en onverwachte kosten. Er zijn genoeg betere en transparantere alternatieven direct rondom de kathedraal.
9981 Coffee – Wine – Tapas
Dit café zit direct bij de kathedraal en heeft meerdere verdiepingen, waardoor je vanaf boven goed zicht hebt op de kerk en het plein. Het interieur is verzorgd en rustig, met verschillende zitplekken verspreid over meerdere etages. Je kunt hier terecht voor koffie en thee, maar ook voor wijn en kleine gerechten. Het draait hier niet om snel een drankje doen, maar om even zitten en de omgeving bekijken, eventueel van een balkon of open raam. Vooral geschikt als je de kathedraal eens van bovenaf wilt zien, zonder dat het een puur ‘fotocafé’ aanvoelt.
Hanoi House Cocktail Bar – Cafe
Deze bar ligt vrijwel tegenover de kathedraal, maar je moet even weten waar je moet zijn. De ingang zit verscholen in een steegje; via een trap kom je uit op de eerste verdieping van een oud pand. Binnen is het donker, rustig en sfeervol, met veel hout, planten en een wat rommelige charme die goed past bij het gebouw. Er is een smal balkon met uitzicht op de kathedraal en het plein, vooral leuk om mensen te kijken, al zit je binnen comfortabeler. Je kunt hier terecht voor goede koffie overdag en een creatieve cocktailkaart later op de dag. De prijzen liggen wat hoger dan gemiddeld, maar de plek voelt niet gemaakt of pretentieus. Vooral geschikt als je even wilt ontsnappen aan de drukte rondom de kerk, met uitzicht als bonus.
Nhà hàng La Place
La Place ligt schuin aan het plein, aan de rechterkant van de kathedraal. Het is vooral een restaurant, geen café, maar op de bovenverdieping zit een balkon met uitzicht op St. Joseph’s Cathedral. Dat uitzicht is de belangrijkste reden om hier even naar binnen te lopen. De kaart is breed, met zowel Vietnamese als westerse gerechten, en je kunt er ook gewoon koffie drinken. De kwaliteit van het eten is wisselend maar degelijk, de sfeer rustig en lokaal. Het is een plek waar mensen wat langer blijven zitten om te eten, koffie te drinken en het plein beneden te bekijken, niet zozeer een snelle stop puur voor het uitzicht.
The Drift Backpackers Hostel
The Drift Backpackers Hostel ligt direct aan het plein bij St. Joseph’s Cathedral en heeft vanaf de hogere verdiepingen een van de beste uitzichten op de kerk. Het is geen openbaar café; de ruimtes met uitzicht zijn bedoeld voor gasten van het hostel. Het gebouw is vrij hoog en simpel ingericht, typisch voor een backpackershostel. De locatie is zonder twijfel het grootste pluspunt: je zit midden in het centrum, met de kathedraal praktisch voor de deur. Voor niet-gasten is dit vooral interessant om te weten vanwege het uitzicht, niet als plek om even binnen te lopen voor een drankje.
Hiếu Coffee
Dit is zo simpel als het maar kan: lage plastic krukjes op straat, pal voor de kathedraal. Geen uitzicht van bovenaf, maar wel een directe blik op alles wat gebeurt. Je drinkt hier goedkope ijsthee of koffie en kijkt hoe locals en bezoekers af en aan lopen. Verwacht geen comfort, wel een heel typisch Hanoi-moment.
Andere dingen om te doen in de buurt
Rond St. Joseph’s Cathedral liggen meerdere plekken die je makkelijk te voet kunt combineren met je bezoek. Je hoeft hier geen uitgebreide planning voor te maken; alles ligt op loopafstand en past goed in een wandeling door het centrum.
Hoan Kiem Lake
Op ongeveer 300 meter afstand ligt Hoan Kiem Lake. Dit is een van de weinige plekken in het centrum waar het iets rustiger aanvoelt. Vooral ’s ochtends en later op de dag wandelen hier veel locals. Het is geen groot park, maar wel een fijne plek om even omheen te lopen.
Hoa Lo Prison
Op zo’n 650 meter vind je het Hoa Lo Prison Museum. Dit museum geeft context bij de Franse koloniale periode en later de Vietnamoorlog. De tentoonstelling is compact, maar inhoudelijk sterk, en past goed bij een bezoek aan deze wijk waar veel geschiedenis samenkomt.
Hanoi Book Street
Hanoi Book Street ligt op ongeveer 700 meter afstand. Het is een korte straat met boekwinkels en cafés, vooral populair bij locals. Verwacht geen grote attractie, maar wel een prettige plek om even te zitten of rond te kijken.
Hanoi Train Street
Op ongeveer 900 meter ligt Train Street. Dit is een bekende plek waar de trein letterlijk door een smalle woonstraat rijdt. De toegankelijkheid wisselt en regels worden soms strikt gehandhaafd, maar als je erlangs komt, is het een opvallend stukje Hanoi.
Ngoc Son Temple
Ook op zo’n 900 meter afstand ligt de Ngoc Son-tempel, op een klein eiland in Hoan Kiem Lake. De tempel zelf is niet groot, maar de ligging maakt het een logische stop als je toch rond het meer loopt.
Samen maken deze plekken het eenvoudig om je bezoek aan de kathedraal te combineren met een paar andere stops, zonder dat je grote afstanden hoeft af te leggen.
